Kirchen in Istanbul: Byzantinische Bauten, Patriarchate und Gottesdienste

Welche Kirchen in Istanbul kann man besichtigen?

In Istanbul können Sie zwei Arten von Kirchen besichtigen: byzantinische Kirchen, die heute Moscheen oder Museen sind, und Kirchen, in denen bis heute Gemeinden Gottesdienst feiern. Zur ersten Gruppe gehören die Hagia Sophia, die Hagia Irene und die Chora-Kirche, zur zweiten das Ökumenische Patriarchat im Fener, die bulgarische Eisenkirche, die armenische Patriarchatskirche und die großen katholischen Kirchen in Beyoğlu.

Diese Seite vertieft den Istanbul-Teil unseres Überblicks über die christlichen Stätten in der Türkei.

Konstantinopel war über tausend Jahre Hauptstadt des Byzantinischen Reiches und Sitz des Patriarchen der Ostkirche. Zwei der ökumenischen Konzilien tagten in der Stadt selbst (381 und 553), ein weiteres 451 im gegenüberliegenden Chalcedon, dem heutigen Kadıköy. Die Historischen Bereiche Istanbuls, zu denen die Altstadt mit Hagia Sophia und Hagia Irene sowie das Viertel Zeyrek gehören, stehen seit 1985 auf der UNESCO-Welterbeliste.

Byzantinische Kirchen in Istanbul: Was sieht man heute?

Die meisten byzantinischen Kirchen Istanbuls wurden nach der Eroberung 1453 Moscheen, einige im 20. Jahrhundert Museen und 2020 wieder Moscheen. Für Besucher heißt das: Zutritt außerhalb der Gebetszeiten, Moscheekleidung und teils Eintritt für Ausländer.

Hagia Sophia

Die Hagia Sophia ließ Kaiser Justinian I. von 532 bis 537 durch Anthemios von Tralleis und Isidor von Milet errichten, nachdem der Vorgängerbau im Nika-Aufstand abgebrannt war. 1453 wurde sie Moschee, 1935 Museum und im Juli 2020 wieder Moschee. Seit dem 15. Januar 2024 zahlen ausländische Besucher Eintritt und gelangen über einen eigenen Rundgang auf die Galerie, wo die Mosaiken der Emporen zu sehen sind. Details stehen im Porträt der Hagia Sophia.

Hagia Irene: die Konzilskirche im Topkapı-Hof

Die Hagia Irene („Heiliger Friede“) liegt im ersten Hof des Topkapı-Palastes und wurde nie in eine Moschee umgewandelt. Nach der Überlieferung geht sie auf Konstantin den Großen zurück und war bis zur Fertigstellung der ersten Hagia Sophia 360 die Patriarchatskirche. Nach der Überlieferung tagte hier 381 das Erste Konzil von Konstantinopel, das das Glaubensbekenntnis von Nicäa um die Aussagen über den Heiligen Geist erweiterte. Der heutige Bau stammt im Kern aus der Zeit Justinians, der die Kirche nach dem Brand von 532 ab 548 neu errichten ließ.

Was Sie heute sehen: einen fast leeren, hohen Ziegelraum mit Kuppel, das gestufte Klerusgestühl (Synthronon) in der Apsis und darüber ein großes Mosaikkreuz auf Goldgrund. Es entstand nach dem Erdbeben von 740 unter Konstantin V. in der Zeit des Bilderstreits, als figürliche Darstellungen abgelehnt wurden. Die Osmanen nutzten den Bau als Waffenkammer, seit 1980 finden hier Konzerte des Istanbuler Musikfestivals statt.

Seit Januar 2014 ist die Hagia Irene als Museum regelmäßig geöffnet, in der Regel täglich außer dienstags von 9 bis 18 Uhr. Den aktuellen Eintrittspreis finden Sie auf muze.gov.tr; planen Sie 30 bis 45 Minuten ein und verbinden Sie den Besuch mit dem Topkapı-Palast.

Chora-Kirche (Kariye-Moschee)

Die Chora-Kirche nahe der Theodosianischen Landmauer besitzt den bedeutendsten erhaltenen Zyklus spätbyzantinischer Mosaiken und Fresken. Der heutige Kreuzkuppelbau entstand um 1077 bis 1081 unter Maria Doukaina, nach einem Teileinsturz wurde er im 12. Jahrhundert unter Isaak Komnenos erneuert. Der Staatsmann Theodoros Metochites ließ ihn um 1315 bis 1321 mit Vorhallen (Narthizes) und einer Grabkapelle (Parekklesion) erweitern und ausstatten.

In der äußeren Vorhalle wird das Leben Christi erzählt, in der inneren das Leben Marias nach dem außerbiblischen Protevangelium des Jakobus. Im Parekklesion zeigt das Fresko der Anastasis den auferstandenen Christus, der Adam und Eva aus ihren Gräbern zieht, ein Hauptwerk der spätbyzantinischen Malerei. Um 1500 wurde sie Moschee, 1958 öffnete sie als Kariye-Museum.

Im August 2020 wurde der Bau wieder zur Moschee erklärt und nach langer Restaurierung am 6. Mai 2024 geöffnet. Laut Besucherregelung ist er täglich von 9 bis 18 Uhr zugänglich. Seit dem 19. August 2024 zahlen ausländische Besucher 20 Euro Eintritt, die Museumskarte gilt nicht, Kinder bis acht Jahre sind frei. 15 Minuten vor jedem Gebet endet der Einlass, freitags bleibt die Moschee für Touristen ganz geschlossen. Gepäck, Regenschirme und Kinderwagen dürfen nicht mit hinein.

Pammakaristos (Fethiye-Museum)

Die Kirche der Theotokos Pammakaristos („allseligste Gottesgebärerin“) steht im Viertel Çarşamba auf dem Hügel oberhalb des Fener. Der Hauptbau stammt aus dem 11. oder 12. Jahrhundert. Kurz nach 1310 ließ Martha Glabas an der Südseite ein Parekklesion für ihren verstorbenen Mann Michael Glabas Tarchaneiotes anbauen. Nach der Eroberung war die Kirche von 1456 bis 1587 Sitz des Ökumenischen Patriarchats, 1591 machte Murad III. sie zur Fethiye-Moschee („Moschee des Sieges“).

Das Parekklesion ist seit der Restaurierung durch das Byzantine Institute of America ab 1949 ein Museum, der Hauptbau Moschee. In der Kuppel der Kapelle sehen Sie Christus Pantokrator mit zwölf Propheten. Nach mehrjährigen Arbeiten wurde die Moschee 2022 wieder zum Gebet geöffnet; ab 2018 wurden im Hof Zisternen und ein spätbyzantinisches Bad ausgegraben, die mit dem Parekklesion als Archäopark zugänglich werden sollen. Ob die Kapelle an Ihrem Reisetag geöffnet ist, sollten Sie kurz vorher prüfen.

Kleine Hagia Sophia (Sergios und Bakchos)

Die Kirche der Heiligen Sergios und Bakchos entstand unter Justinian zwischen etwa 527 und 536, also kurz vor der großen Hagia Sophia, und wird deshalb „Kleine Hagia Sophia“ (Küçük Ayasofya) genannt. Sie liegt südlich des Hippodroms in Kumkapı, nahe der Küstenstraße am Marmarameer. Auf vielen Kapitellen sind die Monogramme Justinians und Theodoras erhalten, und am Gesims der Empore verläuft eine griechische Inschrift in zwölf Hexametern, die den Kaiser, die Kaiserin und den heiligen Sergios nennt.

Zwischen 1506 und 1513 wurde sie Moschee. Nach einer umfassenden Restaurierung ist sie seit September 2006 wieder für Gebet und Besucher geöffnet.

Pantokrator-Kloster (Zeyrek-Moschee)

Das Pantokrator-Kloster im Viertel Zeyrek über dem Goldenen Horn gilt nach der Hagia Sophia als größter erhaltener byzantinischer Sakralbau der Stadt. Kaiserin Eirene, Gattin Johannes’ II. Komnenos, gründete es um 1118 bis 1124; die Stiftungsurkunde (Typikon) stammt von 1136. Der Komplex besteht aus zwei Kirchen, dem Pantokrator im Süden und der Theotokos Eleousa im Norden, verbunden durch eine Michaelskapelle, die als Grablege der Komnenen diente.

Nach jahrzehntelangem Verfall, durch den der Bau auf die Liste gefährdeter Denkmäler kam, wurde er ab 2010 umfassend restauriert und im Mai 2019 wieder geöffnet. Heute ist er Moschee; Besucher ziehen in der Vorhalle die Schuhe aus. In einer Ecke der Südkirche ist ein Stück des figürlichen Marmorbodens (Opus sectile) freigelegt, die Mosaiken sind verloren.

Lebende Kirchen in Istanbul: Wo wird heute Gottesdienst gefeiert?

Lebende Kirchen gibt es in Istanbul für fast alle großen Konfessionen des Ostens und Westens. Die wichtigsten liegen im Fener und in Balat am Goldenen Horn, in Kumkapı und Yeşilköy sowie in Beyoğlu und Harbiye nördlich des Goldenen Horns.

Ökumenisches Patriarchat: St. Georg im Fener

Seit etwa 1600 ist die Kirche St. Georg im Stadtteil Fener Sitz des Ökumenischen Patriarchen von Konstantinopel, der unter den orthodoxen Kirchen den Ehrenvorrang hat. Der heutige Bau geht auf einen Neubau ab 1720 und eine Erneuerung ab 1797 zurück und wirkt von außen schlicht. Innen fallen die vergoldete Ikonostase und die Reliquien auf, darunter Gebeine des Gregor von Nazianz und des Johannes Chrysostomos. Ein Teil dieser Reliquien war 1204 von Kreuzfahrern geraubt worden und kam 2004 durch Papst Johannes Paul II. zurück.

Die Kirche ist täglich etwa von 8 bis 16:30 Uhr geöffnet, am Eingang gibt es Sicherheitskontrollen. Laut der Gottesdienstordnung des Patriarchats beginnt sonntags und an Festtagen der Orthros um 8 Uhr und die Göttliche Liturgie um 9:30 Uhr, die Vesper um 16 Uhr; werktags wird um 8 Uhr der Orthros und um 16:30 Uhr die Vesper gefeiert. Gäste sind willkommen, wenn sie sich ruhig verhalten. Papst Leo XIV. nahm am 30. November 2025 an der Liturgie zum Andreasfest teil.

Bulgarische Eisenkirche St. Stephan

Die bulgarisch-orthodoxe Kirche St. Stephan (Sveti Stefan) steht am Ufer des Goldenen Horns zwischen Fener und Balat. Sie ist eine der wenigen erhaltenen Kirchen aus vorgefertigten Gusseisenteilen: Die Firma R. Ph. Waagner fertigte die Elemente von 1893 bis 1896 in Wien, sie wurden per Schiff nach Istanbul gebracht und nach Plänen des armenischen Architekten Hovsep Aznavur montiert. 1898 wurde die Kirche geweiht.

An derselben Stelle stand zuvor eine hölzerne Kirche, in der 1870 der Erlass über die Gründung des Bulgarischen Exarchats verlesen wurde. Ab 2011 wurde die Eisenkirche aufwendig restauriert und im Januar 2018 im Beisein des türkischen Präsidenten und des bulgarischen Ministerpräsidenten wieder eröffnet. Der Besuch ist tagsüber meist möglich.

Armenisch-apostolische Kirchen und Patriarchat in Kumkapı

Das Armenische Patriarchat von Konstantinopel wurde 1461 eingerichtet, als Mehmed II. Hovakim I. als ersten Patriarchen einsetzte. Sitz ist das Viertel Kumkapı unweit des Marmarameeres, gegenüber der Patriarchatskirche Surp Asdvadzadzin (Heilige Gottesmutter). Sie wurde nach einem Brand 1718 neu errichtet und 1719 geweiht, ihre heutige Gestalt geht auf den Architekten Krikor Amira Balyan im 19. Jahrhundert zurück. Seit 2019 ist Sahak II. Maşalyan Patriarch.

Dem Patriarchat werden landesweit rund 95.000 Gläubige zugerechnet, die große Mehrheit lebt in Istanbul. In Istanbul gibt es zahlreiche armenische Kirchen, viele davon in Kumkapı, Samatya, Beyoğlu und an den Bosporusufern. Papst Leo XIV. besuchte am 30. November 2025 die armenische Patriarchatskathedrale zum Gebet. Für einen Besuch außerhalb der Gottesdienste ist es sinnvoll, sich vorher anzumelden.

Römisch-katholisch: St. Antonius von Padua und Heilig Geist

St. Antonius von Padua an der İstiklal-Straße in Beyoğlu ist die größte katholische Kirche der Stadt. Der Vorgängerbau von 1725 musste dem heutigen Gebäude weichen, das Giulio Mongeri 1906 bis 1912 in venezianischer Neugotik errichtete. Hier predigte Angelo Giuseppe Roncalli, der spätere Papst Johannes XXIII., in seiner Zeit als päpstlicher Vertreter in der Türkei; eine Statue im Hof erinnert an ihn. Messen werden in mehreren Sprachen gefeiert, sonntags unter anderem auf Englisch (10 Uhr), Italienisch und Polnisch (11:30 Uhr) und Türkisch (19 Uhr).

Bischofskirche des Apostolischen Vikars von Istanbul ist die Kathedrale des Heiligen Geistes in Pangaltı (Harbiye), zwischen Taksim und Nişantaşı. Sie wurde 1846 geweiht und 1876 zur Kathedrale erhoben. Im Hof steht eine Bronzestatue Papst Benedikts XV., die 1922 aus Dank für seine humanitäre Hilfe im Ersten Weltkrieg aufgestellt wurde. Paul VI., Johannes Paul II., Benedikt XVI. und Franziskus (29. November 2014) besuchten die Kathedrale, zuletzt traf Leo XIV. hier am 28. November 2025 Klerus und Gläubige.

St. Georg in Galata: die österreichische Kirche

Die katholische Kirche St. Georg (Sankt Georg) liegt rund 200 Meter vom Galataturm entfernt in der Kart-Çınar-Straße. Erstmals erwähnt wird sie 1303; nach mehreren Bränden wurde sie 1677 neu geweiht. 1882 übernahmen Lazaristen aus Österreich-Ungarn die Anlage. Sie gründeten eine Schule für deutschsprachige katholische Kinder, aus der das heutige Österreichische Sankt-Georgs-Kolleg hervorging, dessen erste Abiturklasse 1913 abschloss.

Für deutschsprachige Katholiken ist St. Georg die erste Adresse. Die Pfarrseite des Lateinischen Vikariats nennt Messen auf Deutsch am Dienstag, Donnerstag und Samstag um 18:30 Uhr, andere Verzeichnisse zusätzlich eine deutsche Sonntagsmesse am Vormittag. Weil die Angaben voneinander abweichen, sollten Sie die aktuellen Zeiten direkt bei der Gemeinde erfragen.

Syrisch-orthodox: Mor Ephrem in Yeşilköy

Die Kirche Mor Ephrem in Yeşilköy (Bezirk Bakırköy) ist die erste Kirche, die seit Gründung der Republik 1923 in der Türkei neu gebaut wurde. Der Grundstein wurde am 3. August 2019 gelegt, eröffnet wurde sie am 8. Oktober 2023. Das fünfgeschossige Gebäude bietet 750 Menschen Platz und greift die Formen syrischer Kirchen und Klöster der Provinz Mardin auf. Die Gemeinde zählt in Istanbul etwa 17.000 Menschen, die meisten in Yeşilköy. Leo XIV. traf hier am 29. November 2025 Vertreter der Kirchen der Stadt.

Evangelisch: die Kreuzkirche der deutschen Gemeinde

Die Evangelische Gemeinde deutscher Sprache in der Türkei hat ihren Sitz in der Kreuzkirche in Aynalıçeşme (Beyoğlu), Emin Camii Sokak 30. Die Kirche besteht dort seit 1861 und ist Sitz des Pfarramtes, das für Evangelische in der ganzen Türkei zuständig ist. Der Gottesdienst findet laut Gemeinde-Website derzeit an jedem Sonn- und Feiertag um 11 Uhr statt (Stand Okt. 2026), danach gibt es ein Kirchencafé.

Kirchen in Istanbul im Überblick

Die Tabelle fasst Konfession, Lage und heutigen Status zusammen. „Museum“ und „Moschee“ beziehen sich auf die heutige Nutzung, nicht auf die Geschichte.

Kirche	Konfession	Stadtteil	heute	Besuch
Hagia Sophia	byzantinisch	Sultanahmet	Moschee	Eintritt für Ausländer, Galerie-Rundgang
Hagia Irene	byzantinisch	Topkapı, 1. Hof	Museum	meist täglich außer Di., Eintritt
Chora (Kariye)	byzantinisch	Edirnekapı	Moschee	9–18 Uhr, 20 € für Ausländer, Fr. geschlossen
Pammakaristos (Fethiye)	byzantinisch	Çarşamba/Fener	Moschee und Museum (Kapelle)	Status vorab prüfen
Kleine Hagia Sophia	byzantinisch	Kumkapı	Moschee	außerhalb der Gebetszeiten
Pantokrator (Zeyrek)	byzantinisch	Zeyrek	Moschee	außerhalb der Gebetszeiten
St. Georg im Fener	griechisch-orthodox (Ökum. Patriarchat)	Fener	Gemeindekirche	ca. 8–16:30 Uhr, Liturgie So. 9:30
St. Stephan (Eisenkirche)	bulgarisch-orthodox	Balat	Gemeindekirche	tagsüber meist offen
Surp Asdvadzadzin	armenisch-apostolisch	Kumkapı	Patriarchatskirche	Besuch vorab anfragen
St. Antonius von Padua	römisch-katholisch	Beyoğlu	Gemeindekirche	täglich, Messen mehrsprachig
Heilig Geist	römisch-katholisch	Pangaltı (Harbiye)	Kathedrale	Sonntagsmessen
St. Georg Galata	römisch-katholisch	Karaköy/Galata	Gemeindekirche	Messen auch auf Deutsch
Mor Ephrem	syrisch-orthodox	Yeşilköy	Gemeindekirche	Besuch vorab anfragen
Kreuzkirche	evangelisch	Beyoğlu	Gemeindekirche	Gottesdienst So. 11:00

Wie verhält man sich in Istanbuler Kirchen?

In Kirchen, die heute Moscheen sind, gelten die Regeln einer Moschee, in lebenden Kirchen die einer Gemeinde im Gottesdienst. Wer beides beachtet, wird überall freundlich empfangen.

Kleidung

Für Hagia Sophia, Chora, Kleine Hagia Sophia und Zeyrek gilt: Schultern und Knie bedeckt, keine Shorts, Frauen mit Kopftuch, im Gebetsraum Schuhe aus. Tücher und Überwürfe bekommen Sie an den Eingängen, ein eigenes Tuch ist angenehmer. In orthodoxen, armenischen und katholischen Kirchen genügt zurückhaltende Kleidung; Shorts und ärmellose Oberteile wirken unpassend. Ein Kopftuch ist für Frauen dort nicht vorgeschrieben.

Fotografieren

In den meisten Kirchen und Moscheen dürfen Sie ohne Blitz fotografieren, in der Chora-Kirche sind Blitz und Zusatzlicht ausdrücklich verboten. Während Gottesdiensten und Gebeten sollten Sie gar nicht fotografieren und keine Gläubigen ablichten. Im Patriarchat gilt das besonders während der Liturgie.

Verhalten im Gottesdienst

Orthodoxe Liturgien dauern oft zwei Stunden, man kommt und geht leise. Kerzen dürfen Sie gegen eine kleine Spende entzünden. Die Kommunion empfangen in orthodoxen Kirchen nur Orthodoxe. Weitere Hinweise zu Kleidung und Umgangsformen finden Sie in unseren Türkei-Reisetipps.

Rundgang: Fener, Balat und Chora an einem halben Tag

Fener, Balat und die Chora-Kirche lassen sich an einem halben Tag zu Fuß verbinden, weil sie dicht beieinander am Westrand der Altstadt liegen. Rechnen Sie mit vier bis fünf Stunden inklusive Pausen; die Gassen sind steil und gepflastert.

1. Ökumenisches Patriarchat (Fener): Beginnen Sie am Patriarchat, idealerweise sonntags zur Liturgie um 9:30 Uhr oder werktags am Vormittag.
2. Bulgarische Eisenkirche: Wenige Minuten am Ufer entlang Richtung Balat steht St. Stephan.
3. Balat: Durch Gassen mit bunten Holz- und Steinhäusern und Cafés geht es bergauf.
4. Pammakaristos (Fethiye): Wer Zeit hat, macht einen Abstecher zur Fethiye-Moschee und, wenn geöffnet, zum Parekklesion.
5. Chora-Kirche: Zum Abschluss steigen Sie zur Kariye-Moschee bei Edirnekapı hinauf. Für die Mosaiken und Fresken brauchen Sie mindestens eine Stunde. Wegen der Schließung ist der Rundgang an Freitagen nicht zu empfehlen.

Zurück in die Altstadt oder nach Beyoğlu fahren Sie am einfachsten mit dem Taxi.

Ein voller Kirchentag in Istanbul

Mit einem ganzen Tag können Sie den Rundgang um die Altstadt ergänzen: morgens Hagia Sophia und Hagia Irene, mittags die Kleine Hagia Sophia, nachmittags Fener, Balat und Chora. Ein zweiter Tag gehört Beyoğlu mit der Kreuzkirche, St. Antonius, St. Georg in Galata und der Kathedrale Heilig Geist. In unserem Vorschlag für vier Tage Istanbul lässt sich ein solcher Schwerpunkt einbauen, ausführliche Hinweise zur Stadt stehen im Porträt Istanbul.

Kirchen in Istanbul mit Nicäa und Kappadokien verbinden

Viele Reisende verbinden die Kirchen Istanbuls mit dem Ort des ersten Konzils. İznik, das antike Nicäa, liegt am Ostufer des İznik-Sees in der Provinz Bursa und ist als Tagesausflug von Istanbul erreichbar; dort sehen Sie die Hagia Sophia von Nicäa, in der 787 das Siebte Konzil tagte, und die Reste der Basilika im See. Alles zu Anfahrt und Besichtigung lesen Sie unter İznik (Nicäa).

Wer anschließend ins Landesinnere reist, findet in Kappadokien die Felsenkirchen von Göreme mit ihren Fresken. Eine klassische Kombination ist unsere Reise Istanbul und Kappadokien. Für Bibelreisen bieten sich die Paulus-Reise und die Reise zu den sieben Gemeinden der Offenbarung an, die beide mit Istanbul beginnen oder enden können.

Kirchen in Istanbul für Gemeindegruppen und Studienreisen

Für Kirchengemeinden, Studienkreise, Volkshochschulen und Vereine organisieren wir Istanbul-Programme mit kirchlichem Schwerpunkt. Möglich sind ein eigener Bus mit Fahrer, eine deutschsprachige Reiseleitung mit kunsthistorischem oder theologischem Hintergrund und Fachführungen in der Chora-Kirche, der Hagia Sophia und der Hagia Irene.

Gottesdienste und Begegnungen fragen wir bei den Gemeinden an, etwa die Sonntagsliturgie im Patriarchat oder einen Gottesdienst in der Kreuzkirche oder in St. Georg. In Bauten, die heute Moscheen oder Museen sind, ist eine Andacht nicht möglich. Die Termine sind flexibel. Schreiben Sie uns über das Anfrageformular, wir stellen Ihnen ein Programm zusammen.

Wann ist die beste Zeit für einen Kirchenbesuch in Istanbul?

Die beste Zeit sind die Vormittage von Montag bis Donnerstag sowie Samstag, weil die Kirchen, die Moscheen sind, freitags für Touristen ganz oder mittags schließen. Am Sonntag lohnt sich der Besuch einer Liturgie im Patriarchat oder des Gottesdienstes in der Kreuzkirche.

Besondere Termine sind das Andreasfest am 30. November, das Patronatsfest des Ökumenischen Patriarchats, sowie Weihnachten und Ostern; dann ist der Fener sehr voll. Ruhiger ist es von November bis März, dafür regnet es häufiger.